Gilles Chagnon est né à Saint-Hyacinthe en Montérégie, où il a vécu son enfance et son adolescence. Il a d’abord étudié la littérature au département d’études françaises de l’Université de Montréal. Il a ensuite entrepris des études médicales à la même université, avant de compléter sa résidence en psychiatrie. Devenu médecin psychiatre et psychanalyste, il a également contribué à la formation de nouvelles générations de cliniciens en tant que professeur adjoint de clinique au département de psychiatrie de l’Université de Montréal, puis à celui de l’Université de Sherbrooke.

La littérature et l’écriture se sont imposées à lui comme une expérience intérieure qui se déploie au cœur du langage et constitue ainsi une voie de connaissance privilégiée de l’esprit humain. Cela l’a amené à publier divers textes littéraires et psychanalytiques, des récits, des essais à partir de la psychanalyse et de l’art. Sa démarche créatrice accorde une place prépondérante aux souvenirs et à la réminiscence. Il considère que c’est dans la réorganisation incessante de la mémoire que chaque individu forge sa singularité et rassemble sa pluralité intérieure. C’est par là aussi que se rejoignent ses pratiques de psychanalyste et d’écrivain.